– 9화 –
“내가 돌아왔으니, 그는 조금 한심하다.”
내가 적절하다고 생각한 곳에서 멈추자 Hana가 불쑥 말했다. 우리 네 명 모두가 그를 쳐다보았다. 모두의 시선을 사로잡는 하나가 제법 당당하게 말했다.
“이 사람은 그냥 ‘학대’를 당하고 버려졌습니다. 거의 고문 수준으로 괴롭힘을 당했다고 들었는데…’나쁜 놈들’에 대한 집착이 어느 정도인지 이제 알겠다.
네 사람은 충혈된 눈에서 붉은 물을 조금 흘렸다. 우리는 놀랐습니다. 여전히 으르렁거리고 송곳니를 드러내고 있어 가까이 다가가는 것은 불가능했지만 뭔가 달라진 게 틀림없었다.
제겐 어두운 과거가 있어요…
한 남자가 앞으로 나섰다.
“아…”
돌발상황에 앞발이 올라갔지만 이미 늦었다. 부끄러움에 멈춰 있던 앞발이 제자리로 돌아왔다. 세 사람은 입을 살짝 벌리고 중얼거렸다.
“…소의 뒷발에 차인 것이 성취라면.”
꽤 씁쓸해서 이 녀석들의 정체를 다시 해봤습니다. 그 소의 뒷발에 차서 “고기를” 먹은 시간이 아닙니까? 두 사람의 중얼거림을 듣지 못한 듯, 당신은 계속 걸었습니다. 우리가 확보한 안전거리를 뻔뻔스럽게 무시하고 앞장서던 녀석은 네 녀석이 갑자기 돌진하면 다칠 수 있는 곳에 주저앉았다. 그리고는 하품을 한 뒤 부드럽게 꼬리를 흔들었다.
“그건… 힘들었지?”
이번에는 세 사람의 입이 벌어졌다. “내가 뭘 보고 있는 거지?” 그런 친절에 익숙하지 않은 것 같다. 그게 아니면, 임마
“그동안 아이들이 당신을 무시하고 경멸했다는 걸 알아요.
“……”
두 소년은 입을 다물었다.
“하지만 당신이 왜 그동안 악당에 대해 이야기했는지 이해할 수 있어요.”
“…크뢰르…”
“돌아와. 언젠가 함께 바다에 가는 꿈을 꾸자.”
“…으르렁…”
네 소년의 야성이 눈에 띄게 줄어드는 것이 눈에 띈다. 나는 그것이 효과가 있다고 생각합니다. 해치님이 안 오셨어도?
“…푸우…”
“그래 좋아…”
“우우우우우…”
네 마리는 이상한 소리를 내기 시작했고 한 마리는 네 마리를 강아지처럼 대했습니다. 큰 들개가 버릇없게 된 모습이 이상했지만, 그대로인 것 같았다.
“어…어!”
“어-허-허…네.”
어, 엑소시즘은 어떻게 생기는 거죠? 소의 뒷발에 차여도… 폭우와 바람이 아닌 따뜻한 햇살…
“엄마가 섬 그늘에서 굴 따러 갈 때…”
네 마리는 이제 작은 강아지처럼 “노래”를 시작합니다. 나는 “The Song”을 아름답게 부르는 남자를 알고 있다. 그 남자는 구조가 많이 짜여진 노래를 부르는데, 지금 네 남자의 노래는 그냥 맑다.
“아기는 혼자 남겨져 – 집을 본다 -“
씁쓸하면서도 듣기 좋았습니다. 우리는 모두 조심스럽게 웃었다. 그중 한 사람만이 자랑스러운 미소를 지으며 세 사람을 바라보았다. “뭐야? 역겨워.” 셋은 으스스한 표정을 지었지만 미워하지 않기 위해 한 사람을 흘끗 보았다.
“바다가 자장가를 부른다”
대양…
“팔 자르고 가세요…”
노래가 거의 끝났습니다. 나는 마침내 몸을 풀고 쓰러질 준비를 했다. 다음 단어가 나오지 않는 한.
“잘까- 엄마 어디갔어? 어디 있었어?”
“……”
뒷목이 당기는 느낌이 들었다. 셋은 작은 공허한 바람을 삼키고 둘은 하나를 바라보았다. 남자,
“?”
그리고 무엇을 해야할지 몰랐다
“야, 넷.”
그리고 네 사람을 불렀다. 네 소년
“엄마… 어디 있었어, 어디 있었어? 나 여기 있어.”
그는 중얼거렸다. 전혀 노래가 아니었습니다. 강아지 아기가 이제 흐느끼기 시작합니다.
“엄마…엄마…보고싶어요…”
“……”
“날 떠나지 마…”
네 사람은 이제 눈에서 붉은 물을 뿜고 있었고 입에서는 거품을 물고 있었습니다. 두 사람이 걱정스럽게 말했다.
“야 한나! 뭔가를 시도하십시오.”
“난 무엇인가?”
“네가 책임져-“
“저 새끼가 뭐라고!”
한 사람이 두 사람에게 으르렁거렸고 나는 눈살을 찌푸렸다. 어쨌든 네 명의 소년들은
“엄마? 엄마! TV만 보는 것도 지겨워!”
“……”
“피곤하고 무서워…”
“…그만큼…”
“다… 다 죽어라…!”
“고양이! 그만둬!”
세 소년이 다급하게 외쳤다. 나는 움찔하며 네 사람을 바라보았다. 그 중 네 마리가 날카로운 송곳니를 드러내며 우리에게 달려들려고 했습니다. 나는 재빨리 내 앞에 있는 네 사람을 막고 온 몸을 퉁퉁 부어올랐다. 그런 다음 그 남자는 뛰지 않고 대신 무언가를 중얼 거리기 시작했습니다.
나는 우리가 앞으로 뛰어서 우리와 근접전을 벌이는 것이 더 나았을 것이라고 확신할 수 있습니다. 이 공포감에 비하면.
“집에 나쁜 놈들이 들어올까봐 걱정되세요? 지금 나에게 맡겨! 날 따라와! 날 따라와! 이봐, 아직 불량 보험에 가입하지 않았니? 이 말을 듣고 있다면 인증 기준은 걱정하지 마세요. 헐 이게 누구야 데려왔어! 다른 아이로 바꾸세요! 악조건 속에서도 순조롭게 운전하세요! 복잡한 세상에서 편히 살자!”
우리는 침묵한다
“저 열매는 뭐야?”
“여기저기서 모은 것들이야.”
“흠? 한 번 먹어봐도 될까요? 야, ‘사과’도 있네.”
“알아요? 그거 먹으면 안 돼요.”
“다른 사람들은… 맙소사, 열매가 너무 많아.”
“호호, 이건 진달래, 데이베리, 로즈베리, 메이플베리… 하나하나 예쁘고 아름다워요.”
“왜 과일을 따고 있니?”
“글쎄… 혼자 사는 사람들의 외로움일지도 몰라.”
“……”
“종종 독방에 갇힌 것 같은 느낌이 듭니다.”
“방?”
“계란아, 또 불평한다.”
“괜찮아요”
“간지야, 이 과일 하나하나가 방이야. 얼핏 보면 씨가 들어있는 것 같지만…”
“사실 그들은 생계를 꾸려나가는 사람들입니다.”
“그렇구나. 세상에 쓸모없는 것은 없다. 꼭 필요한 것만…”
“아아아아아!”
이상한 말을 쏟아내더니 빛이 나기 시작했다. 마치 주변의 악마들이 6시를 보기 위해 몸을 끌고 다니는 것 같았고 그의 몸은 “들렸다”. 세 소년은 겁에 질려 비명을 질렀다.
“좀 해봐, 남자 새끼들아!”
“우리는 무엇을해야합니까…”
한 아이가 피했고 세 사람이 나에게 소리를 질렀다.
“고양이! 날카로운 움직임이군!
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